Рассказ двадцать седьмой
— Неподалеку от одного леса росла смоковница, служившая приютом для стаи цапель. И жил там, в дупле черный змей, который пожирал птенцов цапель, прежде чем у тех отрастали крылья. И вот одна цапля, не желавшая больше жить, потому что змей пожирал ее птенцов, подошла к берегу пруда и остановилась, опустив голову и проливая горькие слезы. Видя это, один рак спросил ее:
— Тетушка! Чего ты так плачешь сегодня?
Цапля ответила:
— Дорогой! Что мне, несчастной, делать? Змей, что живет в дупле смоковницы, пожирает и моих птенцов, и птенцов моих родственников. Вот я и плачу с горя. Поэтому скажи мне, нет ли какого-нибудь средства погубить змея?
Выслушав цаплю, рак подумал: «Цапля — прирожденный враг нашего племени. Поэтому я дам ей совет, одновременно и полезный и вредный, так чтобы погибли и другие цапли.
Сказано ведь:
Ты сдобри сладким медом речь,
Но сердцем будь немилосерд.
И жизнь врагу не уберечь,
С потомками он встретит смерть!»
И он сказал:
— Тетушка! Если так, разбросай куски рыбы от входа в нору ихневмона до змеиного дупла, чтобы ихневмон пошел по этой дороге и погубил злого змея. Цапля послушалась, а ихневмон, идя по дороге, на которой валялись куски рыбы, сначала убил злого змея, а затем постепенно съел и всех цапель, живущих на дереве.
Окончание рассказа двадцать шестого
