Жил-был бедняк и, как это нередко бывает у бедных людей, имел кучу детей. Говорит он своей жене:
— Пойду-ка я к разбойникам. Может, они мне помогут.
Не хотела жена отпускать мужа, но ничего не поделаешь — дети голодают. На прощанье она сказала:
— Иди, куда знаешь. Только беды не делай — людей не убивай. Ходил бедняк день, ходил другой и встретил в лесу разбойников.
Попросил их, чтобы приняли в свою компанию.
— Хорошо, — согласился атаман, — примем, но ты должен себя показать. Смотри, там на поле пашет газда. Укради у него волов, да так, чтобы газда и цел остался и не видел, кто волов увел.
Согласился бедняк. Сходил домой, взял наседку с цыплятами и выпустил на опушку леса. Наседка закудахтала, цыплят созывает. Услышал газда, остановил волов и пошел курочку ловить. Та — в лес, газда за ней. Пока ловил наседку и цыплят, бедняк выпряг волов и привел их к разбойникам.
Тем по душе пришлась находчивость бедняка, но решили ему дать еще одно испытание.
Атаман говорит:
— Завтра в городе ярмарка. Люди будут продавать волов, коней, коров. Так вот, принеси нам с ярмарки голову козы и одежду ее хозяина. Только, чтобы хозяин цел остался и не видел, кто его обокрал.
Собрал бедняк все деньги, какие были у него в кармане, и пошел вдоль дороги. В это время какой-то человек вел козу на ярмарку. Идет и под ноги глядит. А на дороге крейцер лежит — бедняк положил. Поднял его прохожий и дальше идет. Опять крейцер нашел. Коза все время упиралась, не хотела идти на торг. Долго не раздумывая, хозяин привязал козу к кусту, а сам побежал деньги собирать. Бедняк отвязал козу и повел в лес, отрубил ей голову, а сам спрятался в пруду. Вернулся хозяин, а козы нет. Пошел искать в лес и услышал: коза из воды отзывается. Заторопился к пруду — как бы не утонула. Разделся и полез в воду. Этого только и надо было бедняку. Забрал он одежду и пошел к разбойникам.
Похвалил атаман бедняка за ловкость, но в свою компанию не принял. Уж больно честным был бедняк. Правда, дали ему разбойники много денег. Вернулся он домой и стал жить припеваючи.
Раз, когда бедняка не было дома, пришли туда разбойники. Смотрят, разбогател человек: построил дом, купил коней, волов, коров. Хозяйка радушно встретила разбойников — так ей наказывал муж. За ужином один разбойник говорит:
— Сильно зарос. Другой ответил:
— Надо побрить. Третий добавил:
— Разумеется!
И «побрили» хозяина разбойники — обворовали до нитки. Вернулся он домой, увидел свое разоренное хозяйство и решил наказать разбойников. Разделся, обмазал тело медом, обсыпал себя перьями и пошел в лес. Увидели разбойники такое страшилище и разбежались кто куда. А бедняк нашел их сокровища, взял, сколько мог донести, и вернулся домой. Может, и теперь живет он, не тужит.
