Рассказ первый. Царь птиц
— Однажды в былые времена гуси, цапли, кокилы, павлины, чатаки, совы, голуби, горлицы, куропатки, голубые сойки, стервятники, жаворонки, карайики, шьямы, дятлы и другие птицы собрались стаями и стали рассуждать:
— Хоть и есть у нас повелитель Вайнатейя, но, занятый услужением божественному Нараяне, он не заботится о нас. Так что толку в бесполезном господине, который не защищает нас, когда мы попадаем в сети и страдаем от разных несчастий? Сказано ведь:
Как судно, где открылась течь, опасны шестеро людей:
Учитель неученый, жрец, не посвященный в суть вещей.
Цирюльник жадный, и жена сварливая, и тот пастух,
Что тянется в свое село, и царь, не берегущий слуг!
Поэтому надо поискать другого царя птиц.
И вот, увидев сову, внешность которой сулила счастье, все они решили: «Пусть эта сова будет нашим царем. Пусть же принесут главные принадлежности из тех, что нужны для помазания на царство». И вот они принесли воду из священного источника, приготовили смесь из ста восьми корешков чакранкиты, сахадеви и других растений, установили трон, сделали изображение земного круга, украшенного семью островами, морями и горами, разостлали тигровую шкуру, поставили в золотые кружки пять веток, положили туда цветы и неочищенное зерно, приготовили почетные дары. Затем запели лучшие из певцов; жрецы, сведущие в изречениях четырех вед, произносили священные тексты; толпа молодых девушек пела сладостные песни, предвещавшие благополучие. И вот сова уже приготовилась принять помазание на престол, как вдруг в собрание откуда-то явился ворон, оповещая о своем приходе страшным карканьем. И ворон этот подумал: «Отчего собрались все птицы, что за большой праздник у них?» А птицы сказали друг другу:
— Среди птиц он слывет очень мудрым. Поэтому надо посоветоваться и с ним.
Сказано ведь:
Шакал — хитрейший из зверей, ворона же всех птиц хитрей,
Из всех аскетов — «белые», а из людишек — брадобрей
Подумав так, птицы сказали ворону:
— Эй! Нет у нас никакого царя. Поэтому все птицы решили поставить царем над пернатыми эту сову. Дай же и ты свое согласие. Ведь ты пришел вовремя.
Тогда, ворон со смехом сказал:
— О! Не годится, что помазывают на царство эту уродину, которая ничего не видит днем. Ведь есть среди вас гуси, павлины, кокилы, чакоры, чакраваки, хариты, журавли и другие превосходные птицы. Не согласен я с вами.
Ведь:
Сова не сердится, и то бежишь от выпученных глаз,—
Так кривоносая дурна! — А какова в недобрый час?
Также:
Как можно счастья ожидать в стране, где властвует сова?
Жестока и собой дурна, противен голос, злы слова!
И кроме того, зачем она нужна вам, если есть господин — Вайнатейя? Пусть она и наделена достоинствами — все равно: когда уже есть один владыка, не следует заводить второго. Даже одно лишь имя царя защищает вас от врагов.
Сказано ведь:
Под славной сенью имели
Укроешься — и ждет успех.
«Луна! — зайчишка вымолвил,—
И этим спас себя и всех!»
Птицы спросили:
— Как это?
И ворон рассказал:
Рассказ второй
