Рассказ двенадцатый. Верная жена

— Жил в одной местности тележник. Его распутная жена пользовалась у людей дурной славой. И подумал он: «Как бы мне ее испытать? Сказано ведь:

Огонь, холодным сделайся!
Луна, горячей сделайся!
Разбойник, честным сделайся!—
Поверю в верность женщины!

А среди людей идет молва, что она изменяет мне». Подумав так, он сказал жене:
— Милая! Утром я пойду в другую деревню и пробуду там несколько дней. Приготовь же мне в дорогу какую-нибудь подходящую пищу.
Услышав его слова, она, возбужденная и обрадованная, бросила все дела и приготовила превосходную еду, изобилующую маслом и сахаром. Хорошо ведь говорится:

Безлунной ночью, в тишине,
Дождь проливной, глухие переулки,
Муж в дальнем странствии иль на войне —
Раздолье полное распутнице жене!

И вот на заре тележник поднялся и вышел из дому. Увидев, что он ушел, жена принялась с улыбкой украшать свое тело и кое-как провела этот день. А вечером она пошла к своему любовнику и сказала ему:
— Мой негодный муж отправился в другую деревню. Приходи же ко мне, когда все уснут.
А тележник тем временем провел день в лесу, а вечером проник в свой дом через боковую дверь и спрятался под кроватью. Между тем любовник его жены пришел к ней и забрался в постель. Увидев его, тележник подумал, полный гнева: «Не подняться ли мне сейчас и не убить ли его или же одним ударом уничтожить их обоих, когда они заснут? Нет, лучше я сначала погляжу, как она будет себя вести, и послушаю, что она ему скажет». Между тем жена его осторожно закрыла дверь и легла на кровать.
И вот, ложась, она задела ногой голову тележника. Тут она подумала: «Несомненно, негодный тележник решил испытать меня. Что ж, я покажу ему, что знакома с женскими повадками». Пока она так думала, любовнику захотелось коснуться ее. Но она, сложив ладони, сказала:
— О великодушный, не касайся моего тела.
Тот возразил:
— Тогда зачем же ты позвала меня?
Она сказала:
— Ах! Сегодня на заре я пошла в храм Чандики, чтобы увидеть божество.
И там вдруг услышала голос:
«Что мне делать, дочь? Хоть ты и преданна мне, все равно по воле судьбы через шесть месяцев станешь вдовой».
Тогда я сказала:
«Блаженная! Если ты знаешь об этом несчастье, то знаешь и как предотвратить его. Нет ли какого-нибудь средства продлить жизнь моего супруга, так чтобы он прожил сотню лет?»
Тогда голос ответил:
«Есть такое средство, и ты можешь воспользоваться им».
Услышав это, я сказала:
«Богиня! Укажи его, и я послушаюсь тебя, хотя бы это стоило мне жизни».
Тогда богиня сказала:
«Если ты ляжешь с чужим мужчиной на ложе и отдашься ему, то смертельная опасность, грозящая твоему супругу, перейдет на этого мужчину, а супруг твой проживет еще сто лет». Поэтому я и позвала тебя. А теперь делай что хочешь. Ведь слова божества непременно должны исполниться».
И тогда любовник ее, сдерживая смех, поступил, как ему хотелось. А глупый тележник, услышав ее речь, вылез из-под кровати такой радостный, что волоски поднялись у него на теле, и сказал:
— Хорошо, преданная! Хорошо, радующая свой род! Мое сердце было обеспокоено речами дурных людей, и, чтобы испытать тебя, я притворился, будто иду в деревню, а сам спрятался здесь, под кроватью. Подойди же, обними меня!
Сказав это, он обнял ее, посадил себе на плечо и обратился к ее любовнику:
— О великодушный! Это мои заслуги привели тебя сюда. По твоей милости мне суждено прожить сто лет. Поднимись же и ты на мое плечо!
И хотя тот упирался, тележник силой посадил его на плечо и, приплясывая, стал обходить дома всех своих родственников. Поэтому я и говорю: «Пусть видят зло глаза глупца…» Как бы то ни было, наш род вырван с корнем и уничтожен.
И вот все они, не обратив внимания на эти слова, подхватили Стхирадживина и повели его к своей крепости. Тут Стхирадживин сказал:
— Божественный! Зачем ты забираешь меня с собой, когда я ни на что не способен и нахожусь в таком состоянии? Лучше мне войти в пылающий огонь. Почти же меня даром огня.
Тогда Рактакша, разгадав его тайные замыслы, спросил:
— Почему ты хочешь броситься в огонь?
Тот ответил:
— Ради вас претерпел я от Мегхаварны это наказание. Поэтому я хочу возродиться в облике совы, чтобы отомстить им за вражду.
Услышав это, сведущий в царской мудрости Рактакша сказал:
— Дорогой! Ты искусен в лживых речах. Даже перейдя в племя сов, ты все равно будешь высоко чтить свое воронье племя.
Известен ведь такой рассказ:
Большую гору, солнце, ветер и облако отвергла мышь: Она сородича избрала,— что значит род, как поглядишь!
Тот спросил:
— Как это?
Рактакша рассказал:

Рассказ тринадцатый